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Aug 22, 2023

C'est un oiseau... C'est un avion... C'est des chauves-souris, mec !

Avec le coucher du soleil et la pleine lune cachée derrière les arbres à l'extérieur de Brevard, en Caroline du Nord, un groupe de biologistes et de bénévoles ont mené leurs derniers préparatifs à la lumière de leur

Alors que le soleil se couchait et que la pleine lune était cachée derrière les arbres à l'extérieur de Brevard, en Caroline du Nord, un groupe de biologistes et de bénévoles ont mené leurs derniers préparatifs à la lumière de leurs lampes frontales. Le moment était proche. On m'a remis un masque N95 pour me permettre de me rapprocher tout en assurant la sécurité des animaux que nous évaluions. Alors que le crépuscule nous consumait, nous sommes entrés dans le temps des chauves-souris.

Les chauves-souris sont de petits mammifères volants rapides. Leurs activités nocturnes, leur apparence unique et leur nature mystérieuse leur ont valu une réputation négative qui s'accroche à eux comme des toiles d'araignées d'Halloween. En réalité, les chauves-souris sont des animaux écologiquement importants qui maintiennent les insectes en ligne et pollinisent ! Même s’ils préfèrent rester cachés des humains, leurs escapades nocturnes ne doivent pas passer inaperçues. Une seule chauve-souris peut manger des milliers d’insectes en une seule nuit !

Malheureusement, l’histoire des chauves-souris ne se limite pas à s’envoler dans le ciel et à grignoter de délicieux insectes. La population de chauves-souris hibernantes en Amérique du Nord a été durement touchée. En 2006, le syndrome du museau blanc (WNS) a été découvert dans une grotte de New York et s'est depuis propagé dans trente-huit États. Cette maladie fongique se transmet facilement entre les chauves-souris et perturbe leur hibernation, provoque une accélération de leur métabolisme et épuise leurs réserves de graisse, les faisant souvent mourir de faim. Le champignon peut également ronger le corps des chauves-souris, donc si la famine ne les tue pas, les infections secondaires le feront. Pour mettre l’importance du SMB en perspective, depuis son apparition, les populations de plusieurs espèces de chauves-souris ont diminué de 90 pour cent.

Outre le SMB, les populations de chauves-souris aux États-Unis sont également touchées par des facteurs anthropiques tels que la fragmentation de l'habitat et le changement climatique. La plupart des chauves-souris ne donnant naissance qu’à un ou deux petits par an, les perspectives ne sont pas bonnes pour ces minuscules exterminateurs de basse-cour. C’est là qu’intervient notre rassemblement de scientifiques et de bénévoles. Capturer, évaluer et documenter les chauves-souris dans les zones que nous savons qu'elles fréquentent peut aider à faire la lumière sur le comportement de diverses espèces.

Les biologistes avec qui j'étais en Caroline du Nord ont installé trois filets japonais le long de la rivière voisine et toutes les huit minutes, ils vérifiaient les filets pour voir si des chauves-souris avaient été capturées. Au début, cela a été lent, mais vers 22 heures, les filets ont commencé à ramener les chauves-souris. Nous avons capturé plusieurs chauves-souris rousses, une chauve-souris tricolore et quelques chauves-souris grises au cours de cette prospection de quatre heures.

Une fois que les biologistes ont capturé une chauve-souris, ils commencent à l’examiner. Ils commencent par peser les chauves-souris dans un petit sac en filet. Ensuite, ils retirent délicatement la chauve-souris du sac avec des mains gantées, mesurent son corps et vérifient la présence de parasites. Pendant qu'ils prennent ces mesures, les biologistes sont également en mesure de déterminer le sexe des chauves-souris et si elles sont actives sur le plan reproductif.

La mesure finale concerne l'aile de la chauve-souris, qui correspond à l'avant-bras et à la main de la chauve-souris. Les biologistes s'étireront doucement et éclaireront l'aile, l'éclairant comme un abat-jour coriace. Si les os de l’aile n’ont pas complètement fusionné et que le cartilage laisse passer la lumière, alors la chauve-souris est considérée comme un juvénile. Si la lumière est masquée par l'os fusionné, c'est une chauve-souris adulte.

Enfin, les biologistes attachent à la chauve-souris une étiquette légère et spécialement conçue qui s'enroule autour de l'os de l'avant-bras. Maintenant que toutes les mesures sont terminées et que tout est enregistré, la chauve-souris est relâchée dans la nature.

Il existe de nombreuses façons d’aider notre population de chauves-souris. En protégeant les populations survivantes des menaces d'origine humaine en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition, les scientifiques ont plus de temps pour sauver les chauves-souris du SMB. Les défenseurs ont joué un rôle clé dans le plaidoyer et les litiges qui ont conduit à l’inscription de plusieurs espèces dans le cadre de l’ESA. Defenders travaille également à protéger les habitats des chauves-souris dans les forêts nationales et recherche des mesures de conservation proactives pour maintenir et connecter les habitats vitaux.

Vous aussi pouvez aider ces créatures impressionnantes. L’un des moyens les plus simples consiste à défendre et à défendre les chauves-souris. Éduquez vos amis et votre famille sur l’importance d’avoir ces mammifères dans nos cours et nos quartiers. Vous pouvez également aller plus loin et installer un abri pour chauves-souris de qualité dans votre jardin ! Chaque fois que vous explorez des grottes, assurez-vous de vous décontaminer ainsi que votre équipement avant d'entrer. Enfin, si, comme les chauves-souris, vous aimez sortir la nuit et avez le sens de l'aventure, vous pouvez vous porter volontaire auprès des Defenders l'été prochain pour mener davantage d'enquêtes sur les chauves-souris ! Envoyez-nous simplement un e-mail à [email protected] pour plus d'informations.